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La nécessité pour les entreprises de s’adapter aux exigences du lieu de travail de la pandémie de COVID-19 a accéléré l’adoption des technologies numériques, avec des implications claires pour les emplois et les travailleurs.

Mais à quel point les employés s’inquiètent de la menace de l’automatisation – et à quel point ces craintes sont réelles – peuvent avoir des implications pour les lieux de travail au-delà du changement technologique lui-même.

Notre nouvelle recherche a examiné ce que les employés pensent de l’introduction de “l’automatisation robotique des processus” (RPA) sur le lieu de travail. Nous avons également examiné comment la volonté d’adopter ces nouvelles technologies influençait l’évaluation des employés des robots logiciels et de leur travail.

RPA fait référence à un logiciel qui interagit avec différentes applications, comme un système de paie ou un site Web, de la même manière qu’un humain le ferait.

Les robots logiciels – les soi-disant abeilles ouvrières de la RPA – peuvent effectuer des tâches banales, répétitives et basées sur des règles telles que le transfert, la saisie et l’extraction de données, le rapprochement comptable et le traitement automatisé des requêtes par e-mail. Et ils peuvent le faire à une fraction du coût d’employer de vraies personnes.

Le travailleur 24/7

Sans surprise, les organisations ont adopté la RPA pour ses avantages en termes de coût et de productivité, mais ce n’est pas sans difficultés. Comme RPA interagit avec diverses applications, par exemple, il peut “casser” lorsque l’un des systèmes sous-jacents est mis à niveau et que l’interface utilisateur change.

La RPA est également une épée à double tranchant pour les employés. D’une part, avec des tâches banales et répétitives sous-traitées à des robots logiciels, les travailleurs peuvent se concentrer sur des tâches plus complexes qui nécessitent des compétences “non techniques”, de l’empathie et des capacités de prise de décision.

De l’autre, certains se sentent menacés par les robots logiciels car ils sont généralement plus productifs, font moins d’erreurs et coûtent moins cher que les employés humains.

Les employés peuvent également être amenés à effectuer des tâches supplémentaires, en reprenant le travail qui était auparavant effectué par le personnel remplacé par RPA. Paradoxalement, moins d’employés humains peut entraîner une augmentation de la charge de travail plutôt que la diminution attendue.

De même, à mesure que les employés passent d’un mélange de tâches banales et complexes à des tâches principalement complexes, la variété de leur travail est réduite. Cela peut conduire à un sentiment d’aliénation au travail ou à un sentiment de manque de contrôle sur son rôle.

Peur et enthousiasme

Ces différentes perspectives sur l’automatisation ressortent clairement de notre recherche. Nous avons interrogé des employés et des membres de l’équipe d’automatisation d’une institution financière en Nouvelle-Zélande sur leurs perceptions et leurs réponses à la RPA et aux robots logiciels.

Nous avons constaté que les réactions à la RPA sont influencées par ce que les employés imaginaient être les conséquences des robots logiciels sur leur travail. À son tour, cela a influencé leur collaboration avec l’équipe d’automatisation, leur attitude envers le changement de leurs tâches et processus de travail, et finalement leurs interactions avec les robots logiciels, y compris la façon dont ils jugeaient les performances des robots.

Les perceptions et les réponses à la RPA peuvent être classées selon les opinions des employés sur les robots logiciels en tant que fardeaux et menaces, outils, coéquipiers ou catalyseurs innovants.

Ceux qui considéraient les robots logiciels comme un fardeau et une menace avant leur introduction avaient tendance à avoir une vision négative de leur expérience avec la RPA. Ils étaient préoccupés par la sécurité de l’emploi, avaient des réactions négatives à l’ajout de plus de responsabilités à leur charge de travail et étaient insatisfaits des performances des robots.

Leçons pour les employés et les employeurs

À l’opposé du spectre, ceux qui considéraient les robots logiciels comme des catalyseurs de l’innovation voyaient les opportunités de la RPA et les avantages de l’utilisation de robots pour améliorer la qualité du travail.

Certains ont accepté avec empressement les robots comme membres de l’équipe, leur donnant même des noms humains et plaisantant en disant que le bot prenait un jour de maladie lorsqu’il a cessé de fonctionner. Ce groupe a également apprécié la réduction de sa propre charge de travail grâce à la RPA.

Il n’est donc pas surprenant que les employés qui considèrent les robots logiciels comme des facilitateurs ou des coéquipiers innovants aient eu tendance à collaborer étroitement avec l’équipe d’automatisation pour trouver la meilleure façon d’intégrer les robots et d’améliorer leurs performances.

Au milieu, les employés qui considéraient les robots logiciels comme des outils avaient tendance à accepter, mais restaient sceptiques quant aux changements apportés à leurs charges de travail et aux performances des robots. Ils étaient réticents à offrir une coopération totale avec l’équipe d’automatisation pour configurer les tâches des robots qui auraient des conséquences sur leurs propres rôles.

Un certain niveau d’automatisation est inévitable pour les entreprises. Pour exploiter les avantages de la RPA sans aliéner le personnel, les organisations doivent communiquer clairement et souvent, en démystifiant les mythes des robots et de leurs capacités dès le début pour éviter les malentendus inutiles de la part des employés.

Les employeurs devraient prendre le temps de comprendre ce que les différents employés pensent de l’introduction d’initiatives d’automatisation. Et ils devraient envisager d’intégrer les idées des employés pour augmenter les avantages globaux de l’automatisation.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.